Dernièrement lors d’un déplacement aux États Unis du côté de Charleston (Caroline du sud) j’ai eu l’immense privilège d’aller visiter l’atelier de restauration du CSS H.L. Hunley. Ce sous marin est ni plus ni moins que le premier sous marin de l’histoire a avoir coulé un bateau, le USS Housatonic et cela en 1864 pendant la guerre de sécession américaine (civil war).

En fait de sous marin, il était très primaire, la propulsion est humaine avec un système de manivelle centrale entraînée par l’équipage qui actionne l’hélice. Il n’allait pas très profond et l’intérieur était éclairé à la bougie. Quant à l’armement, c’était un petit fût bourré d’explosif à l’extrémité d’une perche, elle même fixée à l’avant du sous marin.

Lors de son unique et dernière attaque, vu la proximité de explosion il a été entraîné par le fond en même temps que sa victime. Depuis on avait perdu toute trace de l’épave et de son équipage jusqu’en 1995. L’épave a été renflouée qu’en 2000, 136 ans après son naufrage.  On y a retrouvé les restes de l’équipage qui a été enterré en grande pompe à Charleston en 2004 avec les honneurs militaires. Depuis l’épave se trouve dans un atelier de restauration dédié qui continue à effectuer les traitements afin de la préserver et à l’étudier.

Vous trouverez par ici une galerie photo. En attendant voilà une photo du Hunley dans un bain de conservation.